V ranom stredoveku bolo terajšie Anglicko rozdelené na viacero menších kráľovstiev. Tie často viedli medzi sebou vojny. Okrem toho aj miestni veľmoži neraz krvavo zápasili o ovládanie toho-ktorého územia. Do toho obdobia spadá aj život a násilná smrť northumbrijského kráľa sv. Osvalda (pôv. pís. Oswald).

Narodil sa okolo r. 604 ako syn northumbrijského (v severových. Anglicku) kráľa Aethelfritha. Keď otec r. 616 zomrel, vlády sa zmocnil Osvaldov bratanec Edwin. Osvald ušiel do Škótska, kde prijal krst a kresťanskú výchovu v známom kláštore lona.

V r. 633 Edwin padol vo vojne proti pohanským kráľom Pendovi a Cadwallonovi. Cadwallon sa zmocnil vlády v Northumbrii a dal zabiť dvoch Osvaldových bratov. Vtedy Osvald, ktorý sa po Edwinovej smrti vrátil do rodnej krajiny, zorganizoval menšie vojsko, porazil a zabil Cadwallona a ujal sa vlády v Northumbrii. Údajne vďačil za víťazstvo drevenému krížu, ktorý dal urobiť pred rozhodujúcou bitkou a okolo ktorého zhromaždil svojich bojovníkov.

Keďže Northumbria bola ešte z veľkej časti pohanská, Osvald povolal z ostrova Iona biskupa, aby hlásal evanjelium a zakladal cirkevnú organizáciu. Najprv prišiel tvrdý a prísny biskup, ktorý nemal úspech a musel odísť. Po ňom prišiel dobrý, láskavý biskup sv. Aidan, ktorý mnohých priviedol ku kresťanstvu, dal postaviť kostoly a kláštory, zakladal cirkevné obce. Keďže sprvoti neovládal domácu reč, často ho na misijných cestách sprevádzal sám kráľ Osvald a prekladal jeho kázne z keltskej reči tak, aby ich ľudia rozumeli. V r. 635 daroval biskupovi ostrov Lindisfarne, aby tam založil veľký kláštor a biskupské sídlo.

Osvaldovo kraľovanie bolo pomerne krátke; vládol iba osem rokov. Padol vo vojne s už spomenutým pohanským kráľom Pendom 5. augusta 642. Mal asi 38 rokov. Jeho posledným gestom bola modlitba za vojakov, ktorí zomierali spolu s ním. Na rozkaz víťazného Pendu jeho telo rozsekali; hlavu a ruky nastokli na kôl. Avšak niektorí veriaci pozbierali rozhádzané časti jeho tela a s úctou ich prechovávali. Jeho hlava sa dostala do kláštora v Lindisfarne, kde sa uchovávala spolu s ostatkami sv. Cuthberta. Z Anglicka sa dostali jeho ostatky na európsku pevninu a prispeli k rozšíreniu jeho úcty. V Anglicku je tomuto sv. Osvaldovi zasvätených vyše 60 kostolov. Jemu zasvätené kostoly a kaplnky (príp. bočné. oltáre) sa nachádzajú v Škótsku, Írsku, Francúzsku, Portugalsku, Nemecku, Holandsku, Švajčiarsku a v Čechách.

V Anglicku si kráľa Osvalda uctievajú ako národného hrdinu, ktorý spájal veľkodušnosť a nábožnosť s odvahou až po obetovanie života za záujmy svojej krajiny.