O živote sv. Hygina sa zachovalo málo správ. Pápežom sa stal r. 136 alebo 138 a spravoval Cirkev štyri roky.

Podľa najstarších životopiscov pochádzal z Grécka, a to priamo z Atén, strediska gréckej filozofie. On sám bol údajne tiež filozof. V Cirkvi okrem iného prispel k usporiadaniu cirkevnej hierarchie. Údajne on ustanovil nižšie svätenia klerikov a zaviedol do života viaceré cirkevné úrady. Počas Hyginovho pontifikátu prišli do Ríma bludári Valentín a Kerdon. Kerdon sa na čas zmieril s Cirkvou, ale neskôr bol pre svoju zatvrdlivosť znovu vyobcovaný.

Oficiálna zbierka životopisov pápežov "Liber Pon-tificalis" uvádza, že pápež Hygin zahynul mučeníckou smrťou 11. januára roku 140 alebo 142 v prenasledovaní cisára Antonina Pia. Pochovali ho v blízkosti sv. Petra vo Vatikáne. Avšak dôležití spravodajcovia starokresťanskej epochy sv. Irenej (+ okolo r. 202) a biskup Euzébius Cézarejský nespomínajú Hyginovo mučeníctvo, hoci hovoria o jeho pontifikáte.